Japan stuurt robot de ruimte in

Normale landen willen graag een astronaut de ruimte in sturen, Japan denkt nu aan een robot. De NASA is momenteel al bezig om een eigen robot, de R2, de ruimte in te zenden met de volgende space shuttle. Japan wil nog een stap verder gaan. Een geavanceerde robot met menselijke trekjes moet de astronauten gezelschap gaan houden. De robot krijgt als taak om de missie in de gaten te houden als de andere astronauten slapen en de gezondheid en stressniveaus van de astronauten te monitoren. De robot moet beschikken over gelaatsuitdrukkingen en spraak om goed te kunnen communiceren. Als communicatiemiddel denkt Japan ook aan Twitter, de robot zou foto's vanuit de ruitme naar de aarde kunnen sturen. JAXA hoopt tevens dat de robot de belangstelling voor de ruimtevaart in eigen land levendig houdt, ook als er geen 'echte' Japanse astronaut in het ruimtestation aanwezig is.

Achtergrond

De robot maakt deel uit van een veel breder Japans programma om de vergrijzing aan te pakken (zie de blog van 8 februari). Een menselijke robot zou oudere mensen in de gaten kunnen houden zonder inbreuk te maken op de persoonlijke levenssfeer. Zodra de robot detecteert dat er iets fout gaat kunnen de hulpdiensten worden ingeschakeld. Voor de NASA is het project interessant, omdat zij op zoek zijn naar een manier om zwaar werk wat te gevaarlijk is voor mensen, vooral bij noodsituaties waarbij bijvoorbeeld giftige stoffen vrijkomen, op te laten knappen door robots. Op dit moment werken zij al samen met General Motors (zie ook de blog van 15 februari 2010). Er is een speciale website voor de robot R2 waarop de vordering te volgen zijn.

Twitteren vanuit een krat

Op dit moment bevindt een exemplaar van de robot R2 zich in een krat, klaar om gelanceerd te worden op 24 februari. Dat blijkt hem er niet van te weerhouden om te blijven Twitteren. Dit exemplaar zal de eerste robot zijn die vanuit de ruimte gaat twitteren. We hopen dat een robot geen last heeft van heimwee, want de NASA heeft aangekondigd dat R2 een enkeltje naar het ISS krijgt en er geen plannen zijn om hem weer terug naar aarde te halen. Het filmpje laat nog eens zien hoe ver NASA al is met het bovenlichaam, ze schijnen nog steeds moeite te hebben met de benen. Wellicht dat de Japanners daar al een passende oplossing voor hebben, want hun robot moet zich kunnen bewegen door het ruimtestation.

Bron persbericht: AP