De kleinste 3D map ter wereld

Het is een schaal waarbij je je haast niks meer kunt voorstellen: bij nanostructuren draait alles om het zeer kleine. De wetenschappers maakten, simpelweg gezegd, een soort siliconen schraapmesje. Dat mesje is dan wel 100.000 keer kleiner dan een scherp potlood.
Het mesje zit vast aan een arm die de oppervlakte kan scannen met een precisie van een nanometer, een miljoenste millimeter. De punt van het mesje kan met hitte en kracht telkens kleine stukjes materie van de oppervlakte wegschrapen. Zo maakten de ontdekkers ook een 3D replica van de Matterhorn op een schaal van 1 op 5 miljard waarbij 120 laagjes materiaal van het glazen oppervlak werden afgeschraapt. Je kunt niet zomaar van alle soorten materie nano-objecten maken: deze techniek hangt sterk samen met het gebruikte productiemateriaal. De wetenschappers ontdekten twee verschillende materialen waarbij deze werkwijze erg veelbelovend is.
De innovatie zorgt voor een doorbraak wat betreft complexiteit en kosten in dit domein. Zo werd het 3D model van de gehele wereld in slechts 2 minuten en 23 seconden gemaakt. Als toepassingen denkt men aan het snel kunnen prototypen van toekomstige computerchips of het produceren van zeer kleine lensen.