De gevolgen van het ontkennen van de wetenschap

Micheal Specter spreekt op TED over "The danger of science denial". Hij publiceerde als journalist diverse artikelen over vaccins en andere ontwikkelingen in de wetenschap. Hij merkte dat er steeds meer oppositie ontstond over de artikelen die hij schreef. Uiteindelijk kwamen er zo veel negatieve reacties dat hij deze trend niet meer kon ontkennen en zich in dit fenomeen ging verdiepen. In te 7 trends die Extend Limits begin dit jaar heeft opgesteld komt dit onderwerp ook aan bod onder het kopje "Herwaardering van autoriteit".

Hij geeft aan dat het ongeloof in de wetenschap gevoed wordt door twee belangrijke ontwikkelingen:
1. Het verlies in vertrouwen van overheid en instituten door een aantal grove incidenten (aantonen van massavernietigingswapens in Irak, Ongeluk in Tsjernobyl enz.)
2. Het niet aanwezig zijn van ziekten die 100-200 jaar geleden een belangrijke bijdrage leverde aan het sterftecijfer (pokken, polio enz.)

Wat het eerste punt betreft snapt de spreker volledig het gebrek aan vertrouwen in de instanties en de wetenschap. Wat betreft het tweede punt helemaal niet. Hij detecteert een trend dat steeds minder mensen zich laten inenten tegen ziekten zoals de mazelen. De redenatie hierachter is vrij eenvoudig: Er zijn toch geen mazelen, dus waarom zou ik me er tegen inenten. Daarnaast was een een gerucht dat er een verband was tussen autisme en het vaccin tegen mazelen. Hiernaar is onderzoek gedaan in verschillende landen, en er bleek geen verband te bestaan. Michael spreekt over een nieuwe ernstige epidemie: "The epedemic of fear". Ondertussen sterven er wereldwijd 20 personen per uur aan mazelen en dit aantal groeit.

In zijn betoog gaat hij verder in op wat de gevolgen zijn van deze epidemie rondom de zogenaamde angst voor de wetenschap. Denk aan het strijden tegen genetisch gemodificeerd voedsel en de opkomst van gezondheidsproducten zoals extra vitaminen die volgens hem alleen maar je urine donker kleuren. Hij geeft aan dat dit een zeer zorgwekkende ontwikkeling is. Mensen die in deze middelen geloven laten de werkende middelen in een aantal gevallen links liggen met alle gevolgen van dien. Als voorbeeld haalt hij de alternatieve kruidendrankjes tegen HIV aan die in Afrikaanse landen populair zijn. Zijn boodschap is wetenschap te beoordelen op de feiten en niet op spannende verhalen. Deze bijdrage levert op TED een zeer interessante discussie op.

Bron: TED