Sociale alchemie: de waarde van sociale netwerken

Kenniswerkers staan niet aan de lopende band. Toch gebruiken we nog steeds vaak een traditionele set technieken en tools om deze medewerkers te managen. De tools gebruiken we binnen de grenzen van de organisatie en als we extern gegevens uitwisselen dan binnen strak beveiligde omgevingen. Dat is op zich ook logisch: alles wat waarde heeft moet je als bedrijf beschermen anders gaat een ander ermee aan de haal. Is een open omgeving als Facebook dan een bedreiging of niet? Veel Amerikaanse CIO's denken van wel en sluiten de toegang af voor hun medewekers. Veel, vooral jonge, medewerkers zien het precies andersom: via Facebook organiseren ze snel contact, ook als dat nuttig is voor hun werk. In zijn boek Enterprise 2.0 beschrijft Andrew McAfee hoe de eerste bedrijven al bij hem hebben aangeklopt met de vraag wat ze moeten doen op het vlak van sociale software, omdat er talent wegloopt door alle strakke beveiliging. Over dit vraagstuk blogt hij op zijn website, een aanrader als je geïnteresseerd bent in het onderwerp.

Voor veel managers is het allemaal nog vrij nieuwe materie. Daarom kwam het blad 'the Economist' deze week met een speciale bijlage dat ingaat op de laatste trends binnen bedrijven. Biz Stone, een van de oprichters van Twitters, gebruikt de term 'social alchemy' om de waarde uit te drukken van online netwerken. Iedereen staat met elkaar in verbinding en daardoor kunnen er mooie dingen onstaan (met de nadruk op kunnen). Voor alle nieuwe netwerksites geldt dat des te meer mensen zich verzamelen op het platform, des te nuttiger en aantrekkelijker het platform is. In het begin draait alles dus om het verkrijgen van zoveel mogelijk leden, daarna kun je pas geld verdienen. In vaktermen ook wel aangeduid met URL (Ubiquity first, Revenue Later). Hoe verdien je dan geld? Op sociale sites in Korea en platforms als Ning kunnen leden elkaar electronische cadeaus geven en je gelooft haast niet hoeveel geld hier in omgaat: naar verwachting zo'n 1,6 miljard dollar in 2010, alleen al in Amerika.

Bedrijven kijken vooral hoe medewerkers snel contact met elkaar kunnen krijgen. Het Nederlandse bedrijf Océ implementeert de microblogging functionaliteit van Yammer om te voorkomen dat werk dubbel gebeurt en om snel sales prospects te delen. Het leuke is dat vooral ook kleine bedrijven profiteren van de nieuwe mogelijkheden. Zij kunnen klanten snel informeren via Twitter (de verse cupcakes komen nu uit de oven) en een netwerk onderhouden. Andere bedrijven vinden veel sneller mensen voor vacatures of kijken naar ontwikkelingen binnen hun klantengroep die ze gebruiken voor productontwikkeling. Dit rapport laat zien dat we pas aan het begin staan van de mogelijkheden van online communities. Of het nu vrienden zijn of vijanden, je kunt de ontwikkelingen maar beter in de gaten houden en er een experimentje aan wagen.

Een PDF is te downloaden via de website van the Economist.