Eerste synthetische levensvorm gemaakt

Dr. Craig Venter licht in onderstaande video de resultaten van jaren lang onderzoek toe waarin het hun gelukt is om voor het eerst synthetisch leven te creëren. Schokkend onderzoek met onbegrensde mogelijkheden. Hij geeft aan dat door dit onderzoek zijn inzicht in leven zowel wetenschappelijk als filosofisch is veranderd. Volgens Dr. Craig zijn we hiermee een tijdperk ingetreden die alleen begrenst is door onze eigen fantasie.

Wat hebben ze gedaan?
Eerst hebben ze met de computer een nieuw DNA structuur ontworpen. Deze DNA structuur bestaat uit 4 verschillende bouwstenen die in een streng van ca. 1 miljoen zijn geplaatst. Daarna hebben ze in het laboratorium deze DNA structuur gebouwd. Vervolgens hebben ze deze DNA structuur in een DNA-loze cel ingebracht. Het resultaat van deze acties is dat deze cel direct ander gedrag ging vertonen. Voorheen plaatste wetenschappers bestaand DNA in cellen. Het grote verschil is dat DNA geconstrueerd is in het lab uit 4 flessen chemicaliën, en dat de lege cel dit molecuul accepteert als echt DNA.

Wat zijn de gevolgen?
Cr. Craig heeft hiermee aangetoond dat een ontwerp van DNA in de computer kan plaatsvinden en dit vervolgens kan leiden tot nieuwe levensvormen. Hiermee heeft hij tevens aangetoond dat het gedrag van cellen direct aangepast kan worden door het DNA te vervangen. Een levensvorm is niet statisch, maar variabel. Hij vergelijkt het met een computer waarbij andere software wordt geïnstalleerd.

Welke toepassingen zijn mogelijk?
Exxon Mobile is één van de financiers van dit onderzoek. Het is de verwachting dat deze techniek het op de korte termijn mogelijk maakt om algen te construeren die CO2 kunnen omzetten in moleculen die geschikt zijn om brandstof uit te winnen. Dit kunnen ze doen door bestaande algen aan te passen of geheel nieuwe soorten algen te ontwikkelen. Het onderzoek beperkt zich nu nog tot de ééncelligen. Het zal nog een lange tijd duren voordat deze techniek toegepast kan worden bij het creëren van complexere levensvormen.

Ga naar de site van J Craig Venter Institute voor de persconferentie